Brain rot

Poucos minutos antes de dormir, você abre o celular e começa a assistir a vídeos curtos. Um mostra um homem discutindo com um entregador, o seguinte explica três supostos sinais de alta inteligência, depois vem um gol de futebol, uma piada, um trecho de um podcast, uma teoria da conspiração, uma receita, uma entrevista com uma celebridade e um vídeo de alguém cortando uma barra de sabão em pedaços perfeitamente iguais. Vinte minutos depois, você já se deparou com mais assuntos do que um jornal poderia colocar na primeira página, mas se alguém perguntasse o que você aprendeu, a resposta seria surpreendentemente difícil de dar.

A experiência ganhou um nome popular: brain rot. As pessoas usam a expressão quando sentem que o excesso de conteúdo online trivial, repetitivo, absurdo ou hiperestimulante deixou suas mentes de alguma forma piores do que antes. A frase é propositalmente exagerada, o que explica em parte sua rápida disseminação, mas por trás da piada reside uma questão séria: será que o tipo de informação que consumimos repetidamente pode influenciar a maneira como usamos nossa atenção e pensamos?

Antes de responder a essa pergunta, precisamos esclarecer um mal-entendido. O brain rot não é um diagnóstico neurológico reconhecido, e assistir ao TikTok não causa, literalmente, a deterioração do cérebro. Não existe nenhuma doença comprovada em que vídeos curtos causem a deterioração gradual do tecido cerebral, portanto, qualquer pessoa que use o termo como se os médicos tivessem identificado uma nova forma de degeneração neurológica está transformando uma expressão cultural em uma afirmação científica sem qualquer respaldo científico.

Descartar a interpretação literal, contudo, não torna a questão subjacente sem sentido. Um termo pode ser cientificamente impreciso ao mesmo tempo que descreve uma experiência que merece investigação, assim como as pessoas usavam palavras para estresse, exaustão ou insônia muito antes de os pesquisadores desenvolverem métodos precisos para estudá-los. A tarefa útil, portanto, não é perguntar se “brain rot” existe como uma doença, mas sim separar os diferentes comportamentos ocultos na expressão e examinar o que realmente sabemos sobre eles.

Comecemos pelo conteúdo em si. Um vídeo curto não é inerentemente superficial, assim como um livro extenso não é inerentemente inteligente, pois a duração, por si só, nos diz muito pouco sobre o valor intelectual. Um professor competente pode explicar uma ideia matemática elegante em sessenta segundos, enquanto um livro de quatrocentas páginas pode gastar uma quantidade extraordinária de tempo dizendo quase nada. O mesmo se aplica ao entretenimento. Um vídeo engraçado de um gato pode proporcionar exatamente o que você queria depois de um dia difícil, e não existe nenhuma obrigação intelectual que exija que você dedique cada minuto da sua vida a aprimorar seu conhecimento. A distinção relevante não é entre conteúdo sério e entretenimento, pois ambos podem ter valor; a questão é se o conteúdo serve a um propósito que você realmente escolheu e se a quantidade de conteúdo é proporcional a esse propósito.

Este trecho é de Navegue com Propósito. Leia a introdução e o primeiro capítulo, explore os guias ou veja opções de compra.