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Redes sociais e atenção

Todo dia você acorda com uma quantidade limitada de atenção para gastar em trabalho, família, descanso, aprendizado e nos pensamentos que ainda não terminou. As redes entram nesse mercado quer você tenha planejado um orçamento ou não.

A pergunta interessante não é se celulares existem. É o que é interrompido, o que se recupera devagar depois de uma troca, e se você ainda reconhece quando escolheu o feed—ou o feed escolheu por você.

O que uma vibração custa

Menos de um minuto numa mensagem ainda pode deixar um parágrafo pela metade mais difícil de retomar. Trocar de tarefa não é de graça, mesmo quando a interrupção parece pequena.

Você está no meio de um parágrafo difícil quando seu telefone vibra. A mensagem leva uns quinze segundos para ler e outros vinte para responder, então, menos de um minuto depois, você larga o telefone e volta exatamente para a mesma frase. Nada de importante parece ter acontecido, mas você lê a frase de novo, depois a anterior, porque em algum momento durante esses trinta e cinco segundos você perdeu mais do que tempo: você perdeu o fio da meada. Esse é o custo oculto a que chegamos no final do capítulo anterior. Uma interrupção ocupa todo o tempo que você lhe dedica, mas algumas atividades também exigem um período de reconstrução depois que você retorna. O relógio pode medir quanto tempo você passou olhando para o telefone, mas não consegue medir quanto tempo leva para você se envolver completamente com o que estava fazendo antes.

Pesquisadores estudaram diferentes aspectos desse problema sob termos como alternância de tarefas, interrupções, multitarefa com mídias, controle da atenção e retomada após interrupção. Essas áreas estão relacionadas, mas não são idênticas, e suas descobertas não devem ser resumidas à afirmação popular de que cada olhar para o celular destrói vinte minutos de concentração. O que a pesquisa nos oferece é uma estrutura mais interessante para entender por que alternar a atenção entre tarefas pode gerar custos que são fáceis de passar despercebidos.

Comecemos por uma distinção simples. Fazer duas coisas ao mesmo tempo nem sempre é difícil, pois muitas combinações exigem diferentes níveis e tipos de atenção. Você pode caminhar enquanto conversa, ouvir música enquanto lava a louça ou tomar café enquanto lê, porque pelo menos uma parte da combinação geralmente pode ser realizada com relativamente pouco controle consciente. A situação muda quando duas atividades competem pelos mesmos recursos cognitivos.

A disputa mais ampla

As plataformas não competem só entre si. Em alguma medida competem com sono, trabalho, livros, tédio e pensamentos—incluindo os que você pretendia terminar.

Cinco minutos nas redes sociais podem se transformar em vinte ou quarenta com surpreendente facilidade, e entender o porquê exige mais do que culpar a falta de autocontrole. Parte da resposta reside no design, no hábito, nos sistemas de recomendação e no simples fato de que um feed não tem um fim natural, mas esses mecanismos levantam uma questão mais importante. Por que foram criados em primeiro lugar, e por que as empresas se importam se você fica dois minutos ou vinte, assiste a um vídeo ou dez, ou retorna uma vez por dia ou cinquenta vezes?

A resposta começa com algo tão comum que raramente pensamos nisso como um recurso: a atenção. Todos os dias, você acorda com uma quantidade limitada dela, que pode dedicar ao trabalho, à família, a um livro, a uma conversa, a um problema, a um filme, a uma caminhada, a uma música ou a uma centena de outras coisas. Mas você não consegue prestar atenção plena a tudo ao mesmo tempo e, como a atenção é limitada, ela se torna valiosa quando um número suficiente de pessoas compete por ela. Essa não é uma ideia nova. Jornais competem por leitores há séculos, estações de rádio competem por ouvintes e redes de televisão competem por telespectadores porque os anunciantes entenderam há muito tempo que, se conseguissem reunir um grande número de pessoas em torno de um jornal, um programa ou um evento esportivo, poderiam vender o acesso a essas pessoas.

O que a pesquisa indica

Essas referências aparecem nas notas de Navegue com Propósito. Veja a lista completa em Notas e fontes.

Passos práticos

Proteja alguns blocos de trabalho ou leitura sem interrupção; silencie distintivos nesses blocos.
Termine uma unidade pequena (um parágrafo, um passo do problema) antes de olhar a tela de bloqueio.
Note a atenção residual: quanto tempo leva para voltar depois de um olhar “rápido”.
Trate o sono como estoque inegociável—feeds tardios muitas vezes taxam primeiro a atenção de amanhã.