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Notificações e concentração

Você está no meio de um parágrafo difícil quando o telefone vibra. A mensagem pode levar menos de um minuto. Voltar ao parágrafo muitas vezes leva mais do que a própria mensagem.

Silenciar tudo nem sempre é realista. Escolher quais sinais podem interromper—e quais podem esperar—é um desenho de atenção que você de fato controla.

Interrupções deixam resíduo

Pesquisadores estudam troca de tarefas, interrupções e retomada por um motivo: cada troca pode exigir que a mente atualize o que importa.

Você está no meio de um parágrafo difícil quando seu telefone vibra. A mensagem leva uns quinze segundos para ler e outros vinte para responder, então, menos de um minuto depois, você larga o telefone e volta exatamente para a mesma frase. Nada de importante parece ter acontecido, mas você lê a frase de novo, depois a anterior, porque em algum momento durante esses trinta e cinco segundos você perdeu mais do que tempo: você perdeu o fio da meada. Esse é o custo oculto a que chegamos no final do capítulo anterior. Uma interrupção ocupa todo o tempo que você lhe dedica, mas algumas atividades também exigem um período de reconstrução depois que você retorna. O relógio pode medir quanto tempo você passou olhando para o telefone, mas não consegue medir quanto tempo leva para você se envolver completamente com o que estava fazendo antes.

Pesquisadores estudaram diferentes aspectos desse problema sob termos como alternância de tarefas, interrupções, multitarefa com mídias, controle da atenção e retomada após interrupção. Essas áreas estão relacionadas, mas não são idênticas, e suas descobertas não devem ser resumidas à afirmação popular de que cada olhar para o celular destrói vinte minutos de concentração. O que a pesquisa nos oferece é uma estrutura mais interessante para entender por que alternar a atenção entre tarefas pode gerar custos que são fáceis de passar despercebidos.

Comecemos por uma distinção simples. Fazer duas coisas ao mesmo tempo nem sempre é difícil, pois muitas combinações exigem diferentes níveis e tipos de atenção. Você pode caminhar enquanto conversa, ouvir música enquanto lava a louça ou tomar café enquanto lê, porque pelo menos uma parte da combinação geralmente pode ser realizada com relativamente pouco controle consciente. A situação muda quando duas atividades competem pelos mesmos recursos cognitivos.

Tente ler um argumento complexo enquanto compõe uma mensagem significativa, ou resolver um problema matemático desconhecido enquanto acompanha uma conversa sobre algo importante. Em algum momento, o que parece ser uma atividade simultânea geralmente se torna uma transição entre atividades, porque ambas as tarefas exigem um processamento mais deliberado do que pode ocorrer confortavelmente ao mesmo tempo. É por isso que o termo multitarefa pode ser enganoso. Um computador pode realizar formas de processamento paralelo, mas a atenção humana não cria simplesmente dois fluxos de pensamento consciente igualmente completos sempre que a solicitamos. Em muitas situações cotidianas, o que chamamos de multitarefa envolve alternância rápida: tarefa A, depois tarefa B, e depois de volta para A, talvez tão rapidamente que a transição pareça simultânea.

O celular que não precisa vibrar

Às vezes nada vibrou, e a mão ainda encontra o celular. A higiene de notificações ajuda; hábito e momentos vazios ainda pedem diagnóstico próprio.

Seu celular está sobre a mesa enquanto você trabalha. Nada vibrou, nenhuma mensagem chegou e não há motivo prático para tocá-lo, mas depois de alguns minutos você percebe que ele já está em sua mão. Você o desbloqueia, abre um aplicativo, olha para algo por alguns segundos e só então se dá conta do que está fazendo.

Há algo estranho nessa sequência, pois parece não ter havido uma decisão clara. Você não parou de trabalhar para pensar: "Analisei bem as minhas opções e decidi que agora seria um ótimo momento para dar uma olhada no Instagram". O comportamento simplesmente começou, o que levanta outra questão: a incerteza pode ajudar a explicar por que você continua navegando, mas o que te leva a começar a checar as redes sociais antes de ter decidido conscientemente fazer isso?

O que a pesquisa indica

Essas referências aparecem nas notas de Navegue com Propósito. Veja a lista completa em Notas e fontes.

Passos práticos

Permita alertas só de pessoas ou ferramentas que realmente precisem de resposta na mesma hora.
Agrupe distintivos não urgentes: confira-os num horário, não a cada ponto vermelho.
Deixe o celular virado para baixo ou noutro cômodo no trabalho concentrado; fora de vista reduz o alcance do hábito.
Revise semanalmente: apps novos adoram pedir permissão—poucos merecem lugar permanente na lista de interrupções.