O que é brain rot?

A sensação tem um nome

Descartar a interpretação literal não torna a experiência subjacente sem sentido. Um termo pode ser cientificamente impreciso e ainda apontar para algo que merece investigação.

Poucos minutos antes de dormir, você abre o celular e começa a assistir a vídeos curtos. Um mostra um homem discutindo com um entregador, o seguinte explica três supostos sinais de alta inteligência, depois vem um gol de futebol, uma piada, um trecho de um podcast, uma teoria da conspiração, uma receita, uma entrevista com uma celebridade e um vídeo de alguém cortando uma barra de sabão em pedaços perfeitamente iguais. Vinte minutos depois, você já se deparou com mais assuntos do que um jornal poderia colocar na primeira página, mas se alguém perguntasse o que você aprendeu, a resposta seria surpreendentemente difícil de dar.

A experiência ganhou um nome popular: brain rot. As pessoas usam a expressão quando sentem que o excesso de conteúdo online trivial, repetitivo, absurdo ou hiperestimulante deixou suas mentes de alguma forma piores do que antes. A frase é propositalmente exagerada, o que explica em parte sua rápida disseminação, mas por trás da piada reside uma questão séria: será que o tipo de informação que consumimos repetidamente pode influenciar a maneira como usamos nossa atenção e pensamos?

Antes de responder a essa pergunta, precisamos esclarecer um mal-entendido. O brain rot não é um diagnóstico neurológico reconhecido, e assistir ao TikTok não causa, literalmente, a deterioração do cérebro. Não existe nenhuma doença comprovada em que vídeos curtos causem a deterioração gradual do tecido cerebral, portanto, qualquer pessoa que use o termo como se os médicos tivessem identificado uma nova forma de degeneração neurológica está transformando uma expressão cultural em uma afirmação científica sem qualquer respaldo científico.

Descartar a interpretação literal, contudo, não torna a questão subjacente sem sentido. Um termo pode ser cientificamente impreciso ao mesmo tempo que descreve uma experiência que merece investigação, assim como as pessoas usavam palavras para estresse, exaustão ou insônia muito antes de os pesquisadores desenvolverem métodos precisos para estudá-los. A tarefa útil, portanto, não é perguntar se “brain rot” existe como uma doença, mas sim separar os diferentes comportamentos ocultos na expressão e examinar o que realmente sabemos sobre eles.

O que a pesquisa indica

• Wilmer, H. H., Sherman, L. E., and Chein, J. M. Smartphones and Cognition: A Review of Research Exploring the Links between Mobile Technology Habits and Cognitive Functioning. Frontiers in Psychology (2017). PMID 28487665
• Valkenburg, P. M., Meier, A., and Beyens, I. Social media use and its impact on adolescent mental health: An umbrella review of the evidence. Current Opinion in Psychology (2022). PMID 34563980
• Parry, D. A., et al. A systematic review and meta-analysis of discrepancies between logged and self-reported digital media use. Nature Human Behaviour (2021). PMID 34002052

Essas referências aparecem nas notas de Navegue com Propósito. Veja a lista completa em Notas e fontes.

Uma abordagem prática

1. Separe o meme da afirmação: só a duração não torna o conteúdo raso ou profundo.
2. Note como você se sente depois de tipos diferentes de sessão—não só quanto tempo o app ficou aberto.
3. Proteja a última hora antes de dormir se o vídeo curto virou o encerramento automático do dia.
4. Inclua ao menos um formato mais longo escolhido de propósito (artigo, capítulo, conversa) para que a dieta não seja só subtração.